В конференц-зале Renault звучали громкие голоса. «Что вы можете сказать о R 25?»
«Очень важно именно первое впечатление, – отвечал уверенный тенор. – Когда я впервые увидел ее, то был очень увлечен. Она вызывает доверие».
«Скажите, сможете ли вы прервать эру Красного Барона?»
«Об этом все говорят уже несколько лет кряду и до сих пор никому не удалось одержать абсолютную победу, - усмехнулся отвечающий. – Но я очень изменился. Я и команда готовы сделать следующий шаг – Ferrari следует нас опасаться!»
Алонсо отвернулся от журналистов и посмотрел вдаль – за окном был холодный февраль. Однако глаза его все больше разгорались огнем – испанец действительно чувствовал скорость и мощь нового болида и ощущал уверенность в своих силах. «Неужели это возможно, - думал он. – Сколько побед удастся выжать из этой красавицы?
Насколько опасен будет Михаэль? Не выстрелит ли McLaren, на тестах они смотрелись очень неплохо?» Ответы мог дать только новый сезон, который, наконец, внес в устоявшийся мир Формулы 1 недюжинную интригу.
Прогресс команды Renault все предыдущие годы протекал согласно плану Флавио Бриаторе, решившего поднимать команду каждый год на одну ступеньку выше. Не было никаких безумных экспериментов, лихорадочных решений, неоправданных рисков. Используя все имеющиеся ресурсы (а их было куда меньше, чем у богатых McLaren и Toyota ) французская конюшня четко и последовательно развивалась, становясь все более совершенной в работе. И все же команду слишком многие недооценивали, так и не решаясь признать ее одной из основных сил Ф1. В возвращение McLaren и Williams на вершину верилось гораздо больше, чем в итоговый успех Renault.
А тем временем на презентации R25 звучали пророческие, предостерегающие соперников слова Фернандо: «Несмотря на то, что я еще не проверил машину в реальном бою, все в команде верят в то, что мы наконец-то сконструировали по-настоящему конкурентоспособный болид».
И вправду, с точки зрения аэродинамики новая Renault выглядела как единое целое. Она позволяла гораздо больше гонщику, когда тот шел на пределе.
R25 была отлично управляемая и стабильная машина, оснащенная инновационной системой Step 11, позволявшей в отличие от прошлого года взаимодействовать с шасси и двигателем одновременно. Мотор был эволюционным и ни в чем не повторял предыдущую версию, развивал необыкновенную мощность, а главное – был надежным.
Дебют Renault в «королевских гонках» сезона-2005 оказался поистине сенсационным. Дождь на квалификации в Австралии поставил крест на надеждах многих пилотов, но только не гонщиков Renault. Джанкарло Физикелла спокойно лидировал, стартовав с поула, и открыл счет победам французской конюшни в этом году.
Алонсо пришлось агрессивно атаковать, прорываясь вперед с 13-го места на стартовой решетке. Он выжал из болида все, что мог и стоял на нижней ступеньке подиума рядом с напарником, а, не застрянь он в ходе гонки за медленным Вильневым, обставил бы и Баррикелло, финишировавшего вторым.
«Повезло», - проворчал Рон Деннис на командном мостике. «Это только первый Гран-при, превосходству Михаэля ничто не угрожает», - самодовольно подумал Жан Тодт.
«Ага, получилось!» - оскалил белые зубы Флавио. В Малайзии Алонсо непринужденно взял поул и умчался вперед со старта, отдавая лидерство только во время пит-стопов. На финише Ярно Трулли отстал от него более чем на 20 секунд.
В Бахрейне повторилась точно такая же ситуация и Фернандо одержал вторую победу. В этих первых гонках у Renault не было ни одного по настоящему сильного конкурента и в это практически невозможно было поверить.
Между тем ситуация в личном зачете выглядела парадоксально. Вечный триумфатор Михаэль Шумахер занимал последнее место из набравших очки пилотов, имея в своем активе лишь 2 очка. Кими Райкконен только один раз взошел на подиум в Сахире и удовольствовался семью очками. Монтоя после весьма средних выступлений повредил плечо при нелепых обстоятельствах. Гонщики Williams также были позади. Алонсо лидировал в турнирной таблице с 26 очками, и его тылы прикрывал напарник Физикелла и друг испанца (правда, выступающий теперь за Toyota) Трулли.
Однако уже на 4-м этапе, в Сан-Марино, Алонсо почувствовал горячее дыхание соперников. В McLaren, наконец, нащупали возможности MP4-20, и это вылилось в поул Райкконена. Фернандо было напрягся, но на болиде финна полетел привод и вопрос о лидерстве был по факту решен. Но в боксах рано подняли бокалы в честь третьей подряд победы - сзади взвинтил темп на сей раз опасный для испанца действующий чемпион мира. Шумахер, нашедший в этот день полное взаимопонимание с Ferrari и шинами Bridgestone, обходил одного за другим, пока не приблизился на расстояние атаки к Алонсо. От победы немца отделял только болид Renault.
У Михаэля было 13 кругов, чтобы пройти Фернандо. До этого Шуми шел на две секунды быстрее всех остальных. У него был огромный опыт борьбы за лидерство. Но испанец мастерски защищался, намеренно снижая скорость в поворотах, не оставляя немцу ни малейшего пространства для маневра. Тот ждал, что они догонят круговых и вот тогда он воспользуется этой возможностью для обгона. Но Алонсо не давал сбить себя с ритма, медленного, но расчетливого. Он понял, как именно ему надо проходить каждый сектор, блокируя Шумахера.
Все прочие факторы были не важны – Фернандо пересек финишную линию на 0,2 секунды быстрее семикратного чемпиона мира. Экзамен на зрелость был сдан – эта победа над Красным Бароном как будто бы передала испанцу чемпионскую эстафету.
Но все же всплеск скорости у Ferrari в Имоле был скорее случайным, чем закономерным – к ужасу Михаэля и к радости Фернандо. Ни в одной из следующих гонок Шумахер-старший, теряющий все шансы на титул, не был для него опасным противником. Просто потому, что Алонсо все время был впереди Красного Барона. Ближайшим конкурентом испанца в борьбе за титул стал Райкконен, предупредивший его об этом поул-позицией в предыдущей гонке.
Первым стартовал Кими и в Испании, на родине Фернандо, и на сей раз ничто не помешало ему довести гонку до победного конца. Алонсо финишировал вслед за ним и радовался подиуму, но его эйфория от прочного лидерства в чемпионате немного улетучилась. Помимо того, что он проиграл финну в домашней гонке - он понял, что отныне McLaren по скорости превосходит Renault.
С этого момента битва за титул развернулась только между двумя претендентами, в конце сезона лидировавшими впереди остальных с огромным отрывом. Фернандо имел комфортное преимущество над Райкконеном - ему надо было не суетится, не терять накопленные очки, попытаться сохранить преимущество. Кими нервничал, рисковал, только максимальная отдача могла принести ему дивиденды в виде высшего звания. За этой напряженной борьбой следили миллионы болельщиков, позабыв о тотальном и неинтересном превосходстве Шумахера в 2004-м.
В Монако Алонсо и Райкконен долго бились за поул, и его таки вырвал финн. Испанец держался за ним в течение гонки, не оставляя тому право на ошибку. Если бы не истертые шины, которые сильно сказались на скорости Фернандо, он непременно взошел бы на подиум. Но два пилота Williams не доставили ему такого удовольствия и после серии неудачных попыток обошли Алонсо в тесных улочках княжества.
Поул-позиция Кими на Гран-при Европы не сулила испанцу больших радостей – но он следовал за финном тенью, показал быстрейший круг и давил на него психологически. Несколько последовательных ошибок Райкконена привели к той же проблеме, что и у Фернандо в предыдущей гонке – на его шине образовались внушительные проплешины. Вместо того чтобы зазвать Кими в боксы для замены, в McLaren пожадничали и решили попробовать сохранить первую позицию. Итогом стал вылет Райкконена на скорости 290 км\ч – команда подвергла гонщика неоправданному риску (что удивительно, финн и сам с этим согласился). Алонсо пронесся мимо к неожиданной победе.
В Канаде настал черед радоваться Кими – несмотря на то, что гонщики Renault опередили всех на старте, в гонке их дела пошли куда хуже. Физикелла сошел из-за проблем с гидравликой и Фернандо в одиночку пришлось оборонять позиции от настигающих его «рогатых» McLaren. Испанец услышал по радио: «Жми! Они близко!» и стал пилотировать на грани вылета. Он срезал третью и четвертую шикану и врезался в «стену чемпионов». Позже это признали пророческим провалом, определившим судьбу Алонсо в этом году и не особо повлиявшим на конечные результаты. Тем не менее, в Renault очень нервничали перед Гран-при США – Райкконен в случае победы мог серьезно подтянуться к Нандо.
Однако после шинного скандала на старт не вышли все пилоты Michelin и никто из них не смог пополнить свой очковый баланс. Может быть, для Алонсо это было и к лучшему, потому что Кими чуть было не выиграл поул и был настроен очень серьезно. Шумахер одержал единственную победу в сезоне, но в свете титула это уже не имело никакого значения. В личном зачете испанец опережал финна на 22 очка и случилось так, что эта цифра продержалась практически без изменений до самого финала сезона. Райкконен одержал еще 4 победы, а Фернандо – 3, но он более стабильно набирал очки.
Во Франции, родине Renault сила и удача была вновь на стороне Алонсо. Кими перед стартом сменили мотор, и он опустился вниз на десять позиций. Нандо же лидировал от старта до финиша, проведя безупречную гонку. Конечно, финн был неподалеку, но от испанца требовалось только одно – в каждой последующей гонке стараться финишировать впереди его. Остальным пилотам просто не хватило бы времени, чтобы реально вмешаться в борьбу за титул.
Гран-при Великобритании взял Монтоя, агрессивно прошедший обладателя поула Алонсо на старте. Колумбиец, имевший в активе не так уж много очков, мог позволить себе смелые атаки, а Фернандо заботился о перспективе. В гонке испанец решил не уступать и шел в темпе Хуана-Пабло. Победа ушла от Алонсо в тот момент, когда он уперся в кругового Трулли, которому судьи почему-то не показали синие флаги. Топлива у лидера чемпионата было больше, и он вполне мог пересидеть Монтою на трассе. Но… не судьба.
Зато судьба была благосклонна к Фернандо в Германии, где Кими постигли очередные технические проблемы. На квалификации, возвращаясь в боксы после своей попытки, финн сыграл нечестно, специально выбросив с обочины пыль перед быстрым кругом Алонсо. Тот ничего не мог понять и упустил вероятный поул. В гонке же справедливость восторжествовала – испанец удачно стартовал и шел за Райкконеном, пока у того не перестали переключаться передачи.
Гонку в Венгрии Фернандо испортил Ральф Шумахер, въехавший в него на старте. Но виноват был и сам испанец – его ошибка в квалификации не позволила ему стартовать в первых рядах и не ввязаться в междоусобные войны. Кими вновь на высшей ступеньке подиума, но Алонсо хранит спокойствие – между ними по-прежнему больше 20 очков. Борьба разгорается с новой силой и Нандо выглядит очень достойно, завоевав три 2-х места подряд.
В Турции он пользуется ошибкой Монтои, обходящего кругового и вырывается вперед. В Италии пилоты McLaren испытывают проблемы с шинами – Райкконен, наученный горьким опытом, едет в боксы, а Хуан-Пабло рискует и выигрывает, хотя Фернандо почти достал его на последних кругах. В Бельгии подарок испанцу вновь сделал Монтоя, нелепо вылетевший после столкновения с Пиццонией. Да, Кими был впереди и сравнялся с Алонсо по числу побед (6:6), но и без пяти минут чемпион потерял немного.
За три этапа до конца сезона Фернандо достаточно было один раз взойти на подиум, чтобы гарантировать себе чемпионство. На Гран-при Бразилии испанец явно осторожничал, боясь допустить фатальную ошибку. Несмотря на поул, в гонке он пропустил вперед пилотов McLaren, но спокойно удержал третью позицию и принес себе заветный титул. Renault впервые потеряли лидерство в Кубке Конструкторов, но в тот день это было неважно. Алонсо светился от счастья – ему удалось невероятное – стать самым молодым чемпионом в истории Ф1!
«Сейчас я не готов делать выводы, пусть пройдет несколько дней, и я осознаю эту победу, - сказал Фернандо сразу после финиша. - Мне всегда приходилось пробиваться самому и сегодня я добился самой главной цели. Это очень важный день в моей жизни, я хочу поблагодарить команду, мою родину Испанию и тех, кто болел за меня все эти годы!»
Пэт Симондс, который работал в Benetton-Renault еще тогда, когда там гонялся Шумахер, сравнил самого молодого и самого титулованного чемпиона: «Я вижу в Фернандо те же черты, что и в Михаэле. Иногда кажется, что вы работаете с парнем, который отлично знает свою судьбу. Алонсо очень умен и рассудителен, отлично видит перспективы и умеет беречь машину, как и Шумахер. Он чувствует, когда прибавить, а когда можно сбавить темп, великолепно понимает тактику и свои задачи в гонке».
Новый чемпион недолго почивал на лаврах и перед последними Гран-при сезона предупредил соперников: «Теперь я могу рисковать и больше атаковать, а усовершенствования болида должны помочь нам в борьбе с McLaren». Да, Renault подтянулись к британской конюшне, но все же судьба Кубка Конструкторов висела на волоске - слишком мало набрал очков Джанкарло Физикелла в ходе сезона.
Дождь в квалификации на Гран-при Японии, казалось, сам отдавал в руки победу итальянцу, ведь и Алонсо, и Райкконен и Монтоя стартовали с конца стартовой решетки. Повторение Австралии виделось неизбежным, и Джанкарло должен был взойти на верхнюю ступеньку пьедестала почета. Но Физикеллу обошел на последнем круге Кими, нанеся удар как по Renault в целом, так и пилотам в отдельности. Итальянец был ужасно расстроен тем, что упустил 10 очков в последний момент, а Фернандо разочарован тем, что у вице-чемпиона теперь на одну победу больше, чем у него.
Вообще-то у Renault были отличные шансы в той гонке принести команде первый дубль, но Алонсо назначили несправедливый штраф из-за недоразумения с обгоном Кристиана Клина. Испанец опередил гонщика Red Bull , слегка срезав шикану и после пропустил того вперед, чтобы обгон не посчитали нечестным. Затем вновь атаковал Клина и бросился в погоню за лидерами. Фернандо оторвался от австрийца уже на 5 секунд, когда последовал приказ вновь пропустить Кристиана – судьям показалось, что чемпион мира не дал тому достаточного гандикапа при повторной атаке.
В итоге это стоило Алонсо драгоценных секунд, и он не смог настичь Райкконена в финальной фазе гонки. Мало кто сомневался, что, будь испанец впереди финна, Физикелла бы без проблем одержал победу. Но Формула-1 настолько непредсказуема и зачастую несправедлива, что сетовать на стечения обстоятельств, которые повлияли на то и на это, по меньшей мере, бесполезно. Однако благодаря тому, что Фернандо искусственно задержали, он продемонстрировал в этот день великолепные и рискованные обгоны, повергнув в том числе и экс-чемпиона мира Михаэля Шумахера.
Решающим для Кубка Конструкторов стал последний, уже 19-й Гран-при в этом рекордно долгом сезоне. В Китае пилоты Renault были нацелены на сохранение преимущества в командной борьбе. Впервые за год Алонсо и Физикелла стояли вместе на первом ряду стартового поля, недвусмысленно намекая McLaren , кто же все-таки выиграет. Чемпион мира в стиле Красного Барона с огромной скоростью умчался вперед с поула, а тылы ему прикрывал верный оруженосец, притормаживая соперников.
Выиграв в 7-й раз и поставив красивую точку в своих выступлениях в этом году, Фернандо многих заставил увидеть в этом триумфе «красное дежа вю». Именно в Ferrari концентрировалась долгие годы на первом пилоте, как и в Renault сейчас. Именно в Ferrari никогда не считали безусловным свое превосходство и лихорадочно работали, чтобы его сохранить, как и в Renault в жестком соперничестве с McLaren. И первый титул Алонсо завоевал именно в той команде, которая когда-то помогла это сделать Шумахеру.
Кто бы мог предположить, что Ferrari можно победить ее же средствами, ее же тактикой? Для этого была нужна не только соответствующая инфраструктура, но и пилот такого же уровня. И, молодой испанец, похоже, отлично подошел на эту роль.
Началась новая эпоха, в которой соревнуются предельно опасные соперники – кто окажется сильней? Он или другие? Его воля или неблагоприятные обстоятельства? Фернандо или Кими? Алонсо или Шумахер?
«Я очень не хочу, чтобы Михаэль уходил из Формулы-1, - сказал новый чемпион мира. – Для меня всегда принципиальным и интересным было соперничество с ним. В этом сезоне Шумахер оказался повержен, но причиной тому была слабость его команды. Я мечтаю о борьбе за титул с Михаэлем, чтобы в честной схватке выяснить, кто же все-таки сильней!»
Ну а пока… испанский принц стал королем Ф1. Это такой же факт, как то, что Земля вращается вокруг Солнца.
Сезон 2005 в цифрах и фактах:
Очки: 133
Победы: 7 (Гран-при Малайзии, Гран-при Бахрейна, Гран-при Сан-Марино, Гран-при Европы, Гран-при Франции, Гран-при Германии, Гран-при Китая)
Поулы: 6 (Гран-при Малайзии, Гран-при Бахрейна, Гран-при Франции, Гран-при Великобритании, Гран-при Бразилии, Гран-при Китая)
Быстрые круги: 2 (Гран-при Австралии, Гран-при Европы)
Подиумы: 15 (Гран-при Австралии, Гран-при Малайзии, Гран-при Бахрейна, Гран-при Сан-Марино, Гран-при Испании, Гран-при Европы, Гран-при Франции, Гран-при Великобритании, Гран-при Германии, Гран-при Турции, Гран-при Италии, Гран-при Бельгии, Гран-при Бразилии, Гран-при Японии, Гран-при Китая)
Лучшая гонка: Гран-при Сан-Марино (в этой гонке Алонсо мастерски защитил свою первую позицию от атак семикратного чемпиона мира Михаэля Шумахера, одержав важную психологическую победу над соперником)
